“From east to west you always meet Stimulators…“

Er zijn op zijn minst twee muziekgroepen die The Stimulators heten. Er was een Amerikaanse punkrockband uit NYC -wiens originele line-up bestond uit twee vrouwen, een homoseksuele man en een kind- met in de originele line-up Denise Mercedes (gitaar), Anne Gustavsson (bas), Patrick Mack (zang), Nick Marden (bas) & Harley Flanagan (drums), met die naam. Hoewel ze een erg beperkte discografie (‘Loud Fast Rules!’, 1982) hebben, vallen ze op omdat ze consequent worden genoemd als een belangrijke overgangsband tussen de punkrockscene van eind jaren 1970 en de NYorkse hardcore. Harley Flanagan richtte na het einde van de NYC-Stimulators de Cro-Mags op.

Kortbij, in München om preciezer te zijn, brengen onder dezelfde naam, The Stimulators -ik citeer- “die Lebensfreude zurück…”. Over hen en over hun nieuwe studio release, willen we het hier in deze donkere afstandsdagen wat uitgebreider hebben. De zeskoppige funk-reggae-Latino band rond zanger/songwriter en gitarist Oliver Stephan bestaat verder uit bassist Uli Lehmann, trompettist/co-producer Florian Sagner, (recent) drummer Hans Mühlegg, gitarist/co-producer Peter Schneider & saxofonist/fluitist Marcio Tubino.

Op ‘Travelogue’, hun zevende studio album, laten ze opnieuw van zich horen. Dit reisverslag, want zo kan je het gezien de plaatsen in de songs waarheen ze ons meenemen wel noemen, is een Typisch Stimulators’ album, dat met een positieve ingesteldheid de zon wat meer doet schijnen. De reis gaat van de Colombiaanse Atlantische kust en Jamaica in Zuid-Amerika, naar Centraal-Azië (meer specifiek Oezbekistan, aardrijkskundig aan de grens met Kazachstan, Kirgizië, Tadzjikistan, Afghanistan en Turkmenistan) en de stranden van Italië.

‘Travelogue’ is na hun 2009-album ‘Loaded’ het eerste album met drummer Hans Mühlegg, die de stokken overnam na het overlijden van Oscar Pöhnl. Het is een album met elf nieuwe of nieuw gearrangeerde songs, waarbij blues -kleine hommages aan de 85-jarige Billy Boy Arnold, de Tennors en de legendarische Belg “manouche” c.q. Sinti-gitarist Django Reinhardt (1910-1953)- hier niet mogen ontbreken.

In een aanstekelig ska-nummer en de opener “Rock Steady Cumbia” treffen we ons even in Montego Bay (na Kingston de grootste stad in Jamaica) en in Malecón, de beroemde, zeven kilometer lange boulevard in Havana, Cuba. “Damage Control” daar gaat het –zoals op de nieuwe van Curtis Salgado ‘Damage Done’ die we hier ook bespraken- in de muziekindustrie in het voorbije jaar over. De Billy Boy Arnoldklassieker uit 1955, “I Wish You Would” knipoogt onderweg ook naar de Yardbirds, Canned Heat en David Bowie. “Ride Your Donkey”, de mega-hit van The Tennors, neemt ons nog even mee terug naar Jamaica. In de sixties en seventies waren de Tennors een Jamaicaanse rocksteady/reggae groep. In 1968 was deze "Ride Yu Donkey" een van de hits van de band. Het nummer stond op de soundtrack van de film “Broken Flowers” uit 2005. “Minor Swing” is een van de bekendste composities van Jean Baptiste “Django” Reinhardt en Stéphane Grappelli. De eerste opname door het Quintette du Hot Club de France dateert van 1937. Het gipsyjazz-nummer, waarvan veel covers bestaan, werd een bijzonder populaire jazzstandard. De variant “Django Style” van Oliver Stephan met knappe tussenkomsten op sax van Tubino getuigt van klasse. “Pirate Moon” is een ouder nummer dat ook al op ‘Style’ (2006) opgenomen werd. De nieuwe versie is een tropische en past bij de rumba’s die in Belize gedanst worden. Opnieuw gaan we met “House Full off Liquor” naar Chicago. Deze jump blues stuwt iedereen ongetwijfeld naar de dansvloer. “Fountain of Youth” is een van de nieuwe songs, waarin op een intrigerende folky melodie het thema jeugd/verjonging aan bod komt. Volgens de mythologie zou het drinken van het water van een bepaalde bron hierbij helpen. Marcio Tubino op dwarsfluit is hier de sfeermaker. Ook “Hotel Usbekistan” is een hommage. Het cult hotel is de plaats waar de Afrikaanse dessert-blues gitaristen en Oosterse percussionisten elkaar vinden. De enige ballade op het album kreeg de titel “Hopeless Love”. Het is het bewijs van hun liefde voor Soul. Eindigen doen we met “Across the Bay” aan een van de stranden van de Amalfische Riviera, waar we geleid door een Italo-swing verlangen naar de zon en de zee. 

Heel verrassend was ‘Travelogue’ en mijn kennismaking met deze The (Müncher) Stimulators. Van hun jarenlange opgedane ervaring en muzikale klasse kan je hier ontspannen, soms mijmerend genieten… 

“Sehr überraschend war ‘Travelogue’ (ihr Reisebericht) und meine Bekanntschaft mit The (München) Stimulators. Von ihrer langjährigen Erfahrung und musikalische Klasse, können sie sich hier entspannen, manchmal nachdenklich genießen…“ (ESC – rootstime.be)

Eric Schuurmans

Album track list: 01. Rock Steady Cumbia – 02. Damage Control – 03. I Wish You Would [Billy Boy Arnold] - 04. Ride Your Donkey [Tennors] – 05. Django Style [Django Reinhardt, lyrics: O. Stephan] – 06. Pirate Moon – 07. House Full of Liquor – 08. Fountain of Youth – 09. Hotel Usbekistan – 10. Hopeless Love – 11. Across the Bay / Lyrics by: Oliver Stephan & songs written by The Stimulators, or as [noted: 3-5] ℗ & © 2021 - Produced by: Peter Schneider & Florian Sagner | Album credits: Oliver Stephan: lead vocs, guitars / Uli Lehmann: bass / Florian Sagner: vocs, trumpet, percussion / Hans Mühlegg: drums, percussion / Peter Schneider: guitars / Marcio Tubino: sax, flute

Discography THE STIMULATORS: Travelogue [2021] | Unplugged – Live @ Kunstsalon [2017] | Rhythm Fever [2013] | Loaded [2009] | Style (CD/DVD) [2006] | Spin [2005] | Live & Direct [2004] | Pirate Music [2003] | Secret Mission [2000] | Voodoo Swing [1999] |